Bajban van a Mars egyik legfontosabb űrszondája: mi történt vele?
Valami nincs rendben. A NASA egyik kulcsfontosságú űrszondája, a MAVEN, napok óta nem válaszol a hívásokra, ráadásul az utolsó jelek alapján úgy tűnik, irányíthatatlanul foroghat a Mars körül.
Már több napja, december 4-én megszakadt a kapcsolat a MAVEN űrszondával, amely a Mars körül vizsgálódik. Azóta a földi irányítás mindent megpróbált, de semmire sem reagál.
Mi történt pontosan MAVEN-nel a Mars körül?
A MAVEN neve egy mozaikszó: Mars Atmosphere and Volatile Evolution, vagyis a Mars légkörének és illékony anyagainak (például víz és gázok) fejlődését vizsgálja. Ez az űrszonda segített megfejteni, hogyan veszítette el a Mars a légkörét, és miért vált száraz, hideg bolygóvá, ahol már nem maradhatott folyékony víz a felszínen. A gond akkor jelentkezett, amikor a szonda a Mars túloldalán haladt el – ilyenkor a bolygó eltakarja a Föld felől, ez teljesen normális. Azonban amikor újra megjelent, nem úgy viselkedett, ahogy kellett volna. A szonda szokatlan forgásba kezdett, és még az is elképzelhető, hogy megváltozott a pályája. Ez azért veszélyes, mert egy irányíthatatlan forgás megakadályozhatja a napelemek működését, az antennák Föld felé irányulását, és akár azt is, hogy a rendszer túlélje ezt a kis kirándulást...
A forgás itt nem egy szép kis keringést jelent, hanem kontrollálatlan pörgést, amit egy hibás manőver, szoftverhiba vagy akár egy mikrometeorit-becsapódás is kiválthatott. Azt, hogy mi lehetett, nem tudják.
Miért hatalmas baj, ha elveszítjük MAVEN-t?
A MAVEN nem "csak" kutat. Kulcsszerepe van a marsjárók kommunikációjában is. Ő az egyik olyan űrszonda, amely adatokat továbbít a felszínen dolgozó robotok (például a Curiosity és a Perseverance), és a Föld között. Ha kiesik, akkor kevesebb adat fog érkezni a Marsról, lassulni fog a kutatás, és nőni fog a kockázata annak, hogyegy váratlan eseményre nem fog érkezni időben válasz. Szerencsére a NASA nem teljesen eszköztelen. Más marsi keringő egységek (amerikai és európai szondák is) átvették a kommunikáció egy részét, így a felszínen a robotok folytathatják a munkát. De a MAVEN elvesztése így is hatalmas érvágás lenne. Több mint egy évtizede szolgál, és olyan gosszú idősorokat gyűjtött a marsi légkörről, amelyek pótolhatatlanok a klímaváltozás bolygószintű megértéséhez is. Hiszen a Mars története intő példa: egy bolygó légköre eltűnhet, és ezzel az életünk is...
A NASA mérnökei most tovább próbálkoznak, hogy hátha fel tudják venni a kapcsolatot az űrszondával. Előfordult már korábban is, hogy egy űreszköz hosszabb hallgatás után "magához tért". Az viszont biztos, hogy kritikus napok következnek.
Mi történik a Mars körül keringő űrszondával?
- A NASA MAVEN marsi űrszondája december 4. óta nem ad életjelet, az irányítók nem tudják elérni.
- Egy rövid jel alapján a szonda szokatlan forgásba kerülhetett, és akár a pályája is megváltozhatott.
- A MAVEN kulcsszerepet játszik a Mars légkörének kutatásában, és segít a marsjárók adatainak továbbításában is.
- A szonda eddigi mérései segítettek megérteni, hogyan veszítette el a Mars a légkörét és a folyékony vizet.
- A következő napok döntőek lehetnek: ha nem sikerül stabilizálni a MAVEN-t, pótolhatatlan adatok veszhetnek el.
Nyitókép: NASA GSFC
Forrás: space.com
