A kék bálnák elnémulnak Kalifornia partjainál – az ok pedig rémisztő

Tudósok aggodalommal figyelik a kék bálnákat, mert a "dalaik" elnémulása nemcsak egy különleges kommunikációs forma elvesztését jelenti, hanem egy súlyos ökológiai válság tünete is lehet. A bálnadalok elcsendesedése mögött ugyanis nem más áll, mint a klímaváltozás egyik legijesztőbb tengeri következménye: az óceáni hőhullámok.

Mi történik a bálnákkal?

A Monterey-öböl tengerbiológusai hat éven át követték nyomon a kék, az uszonyos és a hosszúszárnyú bálnák hangjelzéseit a Kaliforniai Áramlat ökoszisztémájában. A kutatók egy tengerfenéki hidrofont használtak, amely pontosan rögzítette, mikor és milyen gyakran hallatszottak a fajokra jellemző „dalok”.

A tanulmány döbbenetes eredményre jutott: 2017 után drasztikusan csökkent a kék és uszonyos bálnák hangja, akár 40%-kal is. A bálnák nem hallgattak el véletlenül. A háttérben egy ijesztő, klímaváltozásból eredő jelenség áll: egy több évig tartó tengeri hőhullám, amelyet a kutatók egyszerűen csak The Blob-ként emlegetnek.

2013-ban egy hatalmas, szokatlanul meleg víztömeg jelent meg az északi Csendes-óceánon, amely a Bering-tengertől egészen Kalifornia partjaiig sodródott. Ez a 4,5 Celsius-fokkal melegebb víztömeg az egész tengeri ökoszisztémát felforgatta. A felmelegedett vizekben extrém módon elszaporodtak a toxikus algák, amelyek a tápláléklánc legalsó szintjétől a csúcsragadozókig – így a bálnákig – mérgeztek meg élőlényeket. A kutatók szerint ez volt a tengeri emlősök valaha dokumentált legkiterjedtebb mérgezése.

A kék bálnák kizárólag krillt fogyasztanak – ezek az apró rákfélék viszont tömegesen elpusztultak a felmelegedett, mérgező vizekben. Ennek hatására a bálnák sokkal nagyobb területeken voltak kénytelenek élelmet keresni, kevesebb idő jutott párzásra, és közben gyakorlatilag elnémultak.

A klímaváltozás tenger alatti hatása

Míg a hosszúszárnyú bálnák képesek halakkal is pótolni a kieső krillmennyiséget, a kék bálnák teljesen ki vannak szolgáltatva ennek az egyetlen táplálékforrásnak. Ennek is köszönhető, hogy az ő dalaik halkultak el leginkább, míg a hosszúszárnyú bálnák hangja az időszak alatt még gyakoribbá is vált.

A csend azonban többet jelent, mint pusztán csendet. A kutatók szerint ezek az állatok mozgásukkal és viselkedésükkel pontos képet adnak az óceán állapotáról. Ha a kék bálnák nem találnak elegendő táplálékot egy olyan hatalmas területen, mint a Csendes-óceán amerikai partvidéke, az egész ökoszisztéma van bajban.

"A klímaváltozás már most is átalakítja az óceánokat" – mondta Kelly Benoit-Bird tengerbiológus. – "Ha nem figyelünk a jelekre, mint például a bálnák csendje, akkor előbb-utóbb késő lesz."

Nyitókép:Stanislav Stelmakhovich / shutterstock

Forrás:nypost