Különös kitöréseket észleltek a 3I/ATLAS nevű üstökösön

Intergalaktikus thrillerré változott az év vége, amikor a kutatók bejelentették: a 3I/ATLAS nevű intersztelláris üstökös úgy viselkedik, mintha a Naprendszer pereméről szökött volna meg: úgy tűnik, jégből álló "vulkánok" törnek fel rajta. A szó szoros értelmében: a fagyott felszín alól hideg anyagok törhetnek elő, gázokat és jeges szemcséket lövellve a világűrbe.

Mik lehetnek a kitörések a 3I/ATLAS-on?

A tudósok eredetileg azért vizsgálták a 3I/ATLAS-t, mert különösen szívósnak tűnt, konkrétan milliárd éveket is túlélhetett a csillagközi térben, miközben a sugárzás folyamatosan bombázta. Ehhez a mutatványhoz nem elég egy fagyos kődarab, egy sima üstökös, ennél jóval ellenállóbbnak kell lennie. Egy friss vizsgálat szerint az objektum összetétele meglepően közel állhat azokhoz az ősi, fémtartalmú, vízben gazdag testekhez, amelyek a Naprendszer nagyon külső régióiban, a Neptunuszon túli fagyos világban keringenek. A kutatók a felszínről visszaverődő fényt elemezték, és azt gondolják, hogy a 3I/ATLAS spektruma feltűnően hasonlít bizonyos antarktiszi meteoritmintákra, és a transz-neptunuszi objektumokéra. Ez azt sugallja, hogy a látogató egy szénben és fémben gazdag test, ami most, hogy közel kerül a Naphoz, beindította a benne rejtőző reakciókat. Innen eredhetnek a furcsa, kitörésszerű jelenségek.

De mik ezek a kitörések?

A kitörések "jégvulkánok" (Cryovolcano). A folyamat a következőképpen működik: a fagyott felszín alatt rekedt anyagok (gázok, vízjég, esetenként kémiailag aktív komponensek) hirtelen utat találnak a felszínre, és kitöréshez hasonló jelenségeket produkálnak. A 3I/ATLAS viselkedése teljesen olyan, mintha egy mini-Plútó keringene el mellettünk, csak éppen egy másik csillagrendszerből érkezve.  A fémtartalmú szemcsék és a vízjég igen különös elegye magyarázatot adhat arra, hogy miért vált az üstökös ennyire aktívvá, amikor még viszonylag messze volt a Naptól. A belső anyagok melegedése, a nyomásváltozás és bizonyos kémiai reakciók olyan, konkrétan hajtóerőt teremthettek, amely a felszínt megrepesztette, és gázos-ködös burkot (kómát) épített köré. 

Ezek a megfigyelések kérdéseket vetnek fel, hiszen hiába jött nagyon messziről a 3I/ATLAS, az anyagai nagyon ismerősek, hiszen olyan anyagokból épülnek fel, mint a mi térségünkben az égitestek. De akkor marad a kérdés: vajon pontosan honnan jöhetett? Ehhez pedig még nincs meg a válasz, de az európai Comet Interceptor küldetés például már pont arra készül, hogy egyszer majd elkapjon és közelről megvizsgáljon egy újabb intersztelláris vándort. A csillagászok szerint ez lesz az egyetlen módja annak, hogy igazán megértsük: honnan érkeznek ezek a különös égitestek. 

Nyitókép:Giovanni Cancemi / Shutterstock

Forrás: iflscience