Forradalmi áttörés: ez a rakéta felezheti a Marsra utazás idejét

Most egy forradalmi ötlet kavarja fel a tudományos világot: folyékony uránnal működő rakéták fejlesztése, amelyek a kutatók szerint akár felére csökkenthetik a Marsra vezető út idejét.  A kérdés már nem az, hogy eljuthatunk-e a Marsra, hanem az, hogy milyen gyorsan leszünk képesek rá!

Miért van szükség új megoldásra a Mars eléréséhez?

A mai rakéták kémiai hajtóművei óriási teljesítményre képesek, de a hatékonyságuk véges. A Holdig még el tudtak minket juttatni, de a Mars már teljesen más nagyságrend. Egy oda-vissza út akár két évig is eltarthat, ami nemcsak logisztikai szempontból nehéz, hanem az űrhajósok egészségére is hatalmas kockázatot jelent. A hosszú úton a sugárzás károsítja a szervezetet, a súlytalanság miatt az izmok és a csontok fokozatosan leépülnek, és minél tovább tart az utazás, annál nagyobb a veszély. Ezért létfontosságú olyan hajtóművet találni, amely sokkal gyorsabban képes eljuttatni az embert a Mars felszínére. 

A kutatók szerint a válasz a nukleáris technológiában rejlik. A folyékony urán hajtotta rakéta a jelenlegi megoldásoknál akár háromszor hatékonyabb lehet, és ezzel a Mars már nem egy évekig tartó odüsszeia, hanem egy hosszabb, de kezelhető féléves űrutazás lehetne. Ez óriási különbség, amely gyökeresen változtatná meg az űrkutatás jövőjét.

Hogyan működne az uránrakéta, és miért forradalmi?

Az új koncepció lényege, hogy a rakéta belsejében nem szilárd üzemanyag található, hanem forgásban tartott folyékony urán, amelyhez hidrogén üzemanyag kerül. A hidrogén átáramlik a felforrósodott urán körül, majd hatalmas sebességgel kiáramlik a rakéta fúvókáján keresztül. Ez a megoldás sokkal magasabb hőmérsékletet és ezáltal sokkal nagyobb tolóerőt biztosít, mint a hagyományos rakéták. Ha a számítások helyesek, ezzel a hajtóművel a Mars-út akár hat hónapra rövidülhetne, míg egy teljes oda-vissza küldetés kevesebb mint másfél év alatt is megvalósítható lenne.

Persze a megoldás tele van kihívásokkal. Az egyik legnagyobb gond, hogy hogyan lehet megakadályozni, hogy az urán kiszivárogjon vagy bejusson a kiáramló gázba, ami az egész rendszert használhatatlanná tenné. A mérnökök elektromos mezőkkel és speciális anyagokkal kísérleteznek, hogy a veszélyes részecskéket távol tartsák. Jelenleg a prototípusok csak néhány órát képesek működni, de a kutatások gyors ütemben haladnak. Bár a technológia még nagyon messze van a tényleges űrutazásoktól, egyre több szakértő állítja: ha sikerül tökéletesíteni, az uránrakéta nemcsak a Marsot hozza elérhető közelségbe, hanem az egész Naprendszert újraírja. Egy Neptunusz-misszió például a mostani 15 év helyett akár 7 év alatt is megvalósítható lenne. Ez pedig azt jelenti, hogy a Mars csak a kezdet – a valódi cél az egész univerzum meghódítása lehet.

Nyitókép: Alones / Shutterstock

Forrás: zmescience