Óriási sóbarlangok menthetik meg az energiaválságot: a válasz a lábunk alatt van
A mai világban naponta merülnek fel kérdések a klímával, és persze a jövőbeli életünkkel kapcsolatban. Az energiaválság az egyik ilyen kérdés: mégis hogyan oldhatnánk meg? Most találtak rá megoldást.
Elsőre talán furcsán hangzik, de lehet, hogy a jövő energiarendszerének egyik kulcsa több száz méterrel a föld alatt található. A kutatók egyre komolyabban vizsgálják, hogyan lehetne a hatalmas föld alatti sóbarlangokat energia tárolására használni, ami kulcsfontosságú a megújuló energiaforrások terjedése szempontjából. A világ számos pontján hatalmas sóbányák működtek évszázadokon vagy akár évezredeken keresztül. A kitermelés során hatalmas üregek alakultak ki a föld alatt, amelyek ma már sok helyen teljesen új szerepet kaptak. Van, ahol turistalátványosság lett belőlük, máshol archívumként működnek, sőt olyan is akad, ahol egészségügyi központ vagy templom működik egy ilyen barlangban. Most viszont egy új lehetőség került a kutatók figyelmének középpontjába: ezek az üregek lehetnek a megoldások az energiaválságra.
Milyen szerepe lesz a sóbarlangoknak az energiaválságban?
- A régi sóbányákból kialakult hatalmas föld alatti barlangok új szerepet kaphatnak.
- Ezek a stabil, légmentes üregek energiatárolásra is kiválóak lehetnek.
- A megújuló energia feleslegét például sűrített levegő vagy hidrogén formájában lehet bennük tárolni.
- Több országban már épülnek ilyen energiatároló rendszerek.
- A sóbarlangok így fontos szerepet játszhatnak a tiszta energia jövőjében.
Mi köze a sóbarlangoknak az energiaválsághoz?
A só geológiai szempontból különleges anyag. Rendkívül tömör, ezért a benne kialakuló üregek szinte teljesen lég- és vízzárók. Emellett a só bizonyos mértékig rugalmas is: ha kisebb repedések jelennek meg benne, az anyag képes lassan összezárni ezeket. Ez a tulajdonság teszi a sóbarlangokat ideálissá a tárolásra. A stabil környezet miatt már most is sokféle dolgot őriznek bennük: például filmtekercseket, történelmi dokumentumokat vagy ipari anyagokat. Az Egyesült Államokban például hatalmas föld alatti sóüregekben az ország stratégiai olajtartalékának egy részét tárolják.
Az ilyen barlangok ráadásul gyakran óriásiak. Egy-egy föld alatti kamra akár egy futballpálya méretével vetekedhet, és sokszor több száz méterrel a felszín alatt helyezkedik el.
A megújuló energia egyik legnagyobb problémája az úgynevezett energiaingadozás. A napelemek csak nappal termelnek áramot, a szélturbinák pedig csak akkor, amikor fúj a szél. Emiatt gyakran előfordul, hogy sok energiát termelnek akkor, amikor nincs rá szükség, később viszont hiány alakul ki. Ezért kulcsfontosságú az energiatárolás. Az egyik ígéretes megoldás a sűrített levegős energiatárolás. Ilyenkor a felesleges energiát arra használják, hogy levegőt préseljenek össze, majd ezt a sűrített levegőt hatalmas föld alatti üregekben tárolják. Amikor később szükség van energiára, a levegőt kiengedik, turbinákon vezetik át, és így ismét elektromos áramot termelnek. Ehhez viszont hatalmas, stabil és jól záródó tárolók kellenek – pontosan ilyenek a sóbarlangok. Kínában például már épül egy hatalmas rendszer, ami egy sóbarlangot használ energiatárolásra. A létesítmény évente több száz gigawattóra energiát képes majd biztosítani, ami elképesztő.
A hidrogén jövője is a föld alatt lehet?
Egy másik fontos lehetőség a hidrogén tárolása. A hidrogén sok szakember szerint a jövő egyik tiszta energiahordozója lehet, mert elégetésekor nem keletkezik szén-dioxid. A probléma az, hogy nagy mennyiségben és nagy nyomáson kell tárolni. A sóbarlangok viszont erre is alkalmasak lehetnek, mert a sóréteg rendkívül jól zár, így a gáz nem tud könnyen elszivárogni. Már most is vannak olyan projektek, ahol hidrogént tárolnak ilyen föld alatti üregekben – például az Egyesült Államokban, Németországban vagy az Egyesült Királyságban.
DE!
Természetesen a módszernek vannak korlátai. A sóbarlangok csak ott használhatók, ahol megfelelő geológiai képződmények találhatók. Emellett a kialakításuk és a szükséges infrastruktúra kiépítése is rendkívül drága lehet. A hidrogén tárolása ráadásul biztonsági kihívásokat is jelent, mivel a gáz nagyon gyúlékony. Emiatt a kutatók még számos technikai problémát vizsgálnak. Mindezek ellenére egyre többen gondolják úgy, hogy a jövő energiarendszerében fontos szerep jut majd a föld alatti tárolásnak. A megújuló energiaforrások elterjedésével ugyanis hatalmas energiaraktárakra lesz szükség – és lehet, hogy ezek közül sok már most is ott van a lábunk alatt.
Nyitókép: zedspider / Shutterstock
Forrás: zmescience
