
Több mint 150 millió kilométerre tőlünk egy történelmi pillanat zajlott le. Az emberiség először látta meg a Nap déli pólusát... A bravúrt az Európai Űrügynökség (ESA) és a NASA közös űrszondája, a Solar Orbiter hajtotta végre – és nem is akármilyen eredményekkel.
Az új képek a nap déli pólusáról és a mérések nem csupán tudományos csemegék: kulcsfontosságúak lehetnek a jövőbeli űridőjárás-előrejelzésekhez, amelyek a Földön működő műholdaktól a repülőgépeken át akár az elektromos hálózatainkig mindenre hatással lehetnek.
A Napot már évszázadok óta figyeljük, de a pólusai szinte teljesen ismeretlenek maradtak. Ennek oka, hogy a Naprendszerben minden bolygó és a legtöbb űreszköz egy síkban, az úgynevezett ekliptikában mozog – innen egyszerűen nem lehet megfelelő szögben rálátni a pólusokra.
A 2020-ban indított Solar Orbiter viszont más pályán halad: pályáját fokozatosan megdöntve egyre magasabbról (vagy éppen mélyebbről) tekint rá a Napra. 2025 tavaszán elérte a megfelelő szöget, és 17 fokos dőlésből elkészítette a történelem első felvételeit a déli pólusról.
A Nap pólusainál keletkeznek és áramlanak ki azok a mágneses mezők és nagyenergiájú részecskék, amelyek űridőjárási jelenségeket okoznak – például napkitöréseket vagy geomágneses viharokat, amelyek Földünk technológiájára is hatással lehetnek.
A Solar Orbiter nemcsak képeket, hanem részletes mágneses mezőadatokat is rögzített a déli pólus környezetéből. Ezek révén a kutatók jobban megérthetik a Nap 11 éves aktivitási ciklusait, és talán pontosabban tudják majd előre jelezni a következő "napminimum" időszakát – amikor a Nap aktivitása a legalacsonyabb.
Ahogy Mathew Owens brit napfizikus fogalmazott:
„Ironikus, de a Nap egyik legfontosabb régióját – a pólusokat – eddig pont nem láttuk jól. Most végre ott is elkezdhetjük a részletes megfigyelést.”
A Solar Orbiter útja még korántsem ért véget. A következő években még meredekebb pályára áll, hogy a Nap északi pólusáról is részletes felvételeket készíthessen. Bár már bepillantást nyertünk az északi régióba is, az adatok jelenleg még úton vannak a Föld felé – az ESA csak később publikálja azokat.
A tudósok remélik, hogy ezek a mérések új korszakot nyithatnak a Nap működésének megértésében, és segíthetnek abban is, hogy időben felismerjük az űrben zajló viharokat, mielőtt azok károkat okoznának itt, a Földön.
Nyitókép: Alones / Shutterstock
Forrás: newscientist