Mikroműanyag-mentes műanyag? A tudósok új anyagot találtak fel, amely nem hagy maga után részecskéket
Ki ne hallott volna róla, hogy a mikroműanyagok mennyi kárt tesznek az emberi szervezetben: akaratlanul is megesszük, megisszuk, és ember legyen a talpán, aki ki tudja kerülni őket. De hogy mikroműanyag-mentes műanyag létezik? Ez már azért lehetetlennek tűnik, nem? Egyáltalán nem!
A tudósok egy olyan forradalmi megoldáson dolgoznak, amelynek köszönhetően végre tényleg valósággá válhat a mikroműanyag-mentes műanyag használata, akár a hétköznapi használatban is. A japán RIKEN Center kutatói szerint ez nem csupán elmélet. A Journal of the American Chemical Society folyóiratban megjelent tanulmány szerint egy kézzelfogható, praktikus megoldás, ami hamarosan leválthatja a káros elődöket.
Mikroműanyag-mentes műanyag: mit tud az új fejlesztés?
- Egy új, biológiailag lebomló műanyag készült japán kutatók munkájával.
- Az alapja cellulóz alapú műanyag, vagyis növényi eredetű.
- Nem hagy maga után mikroműanyag részecskéket.
- Tulajdonságai hasonlítanak a hagyományos műanyagokhoz.
Hogyan működik a gyakorlatban a mikroműanyag-mentes műanyag?
A tudomány már régóta keresi az arany középutat a tartósság és a hatékony lebomlás között. A legtöbb eddigi próbálkozás ott vérzett el, hogy ami környezetbarát volt, az hamar szétmállott, ami pedig bírta a strapát, az évezredekig a nyakunkon marad. A japán tudósok most egy olyan biológiailag lebomló műanyag típust alkottak meg, ami mindkét feltételnek megfelel.
A trükk abban van, hogy ez a cellulóz alapú műanyag nem kőolajszármazékokból, hanem fenntartható forrásból, például fapépből készül. Ráadásul az eljárás során olyan adalékanyagokat használnak, amelyeket az amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hivatal (FDA) már korábban biztonságosnak minősített. Ez azt jelenti, hogy nem kell tartanunk attól, hogy ismeretlen vegyszerek szivárognak ki a csomagolásból a vacsoránkba.
Létezik teljesen lebomló műanyag?
Sokan szkeptikusak, ha a "lebomló" jelzőt hallják, hiszen sokszor kiderül, hogy csak ipari körülmények között, speciális komposztálókban lehet tőlük igazán megszabadulni. Ebben az esetben viszont a kutatók kifejezetten arra törekedtek, hogy a környezetbarát műanyag vízben is képes legyen lebomlani anélkül, hogy káros maradványokat hagyna maga után.
A RIKEN csapatának sikerült ezt az ellentmondást feloldani. A titok egy meglepően hétköznapi összetevőben rejlik: a kolin-kloridban, egy élelmiszer-adalékanyagként is engedélyezett sóvegyületben. Ennek hozzáadásával a kutatók finomhangolni tudták az anyag rugalmasságát – így az eredmény nem egyfajta termék, hanem egy egész skála lett.
Az új cellulóz alapú műanyag lehet:
- üvegkeménységű és merev,
- annyira rugalmas, hogy eredeti hosszának 130%-ára nyújtható anélkül, hogy elszakadna,
- vagy akár 0,07 milliméter vékony fólia.
Miért fontos ez a fejlesztés?
A környezetbarát műanyag fejlesztése nem új keletű törekvés, de a legtöbb kísérlet eddig valamelyik ponton megbukott: vagy nem volt elég tartós az anyag, vagy a lebonthatóság csak kontrollált körülmények között működött, vagy az előállítási költség tette gazdaságtalanná az egészet.
Az új cellulóz alapú anyag esetében azonban minden kritikus feltétel teljesülni látszik: erős, rugalmas, lebomló, és hétköznapi, engedélyezett alapanyagokból készül. Ha a piacra jutás is sikerül, ez az egyik legígéretesebb műanyag alternatíva lehet, amit eddig kifejlesztettek.
A szívbetegségek és a reproduktív egészség területén dolgozó kutatók már régóta figyelmeztetnek: a mikroműanyagoknak a szervezetünkre gyakorolt hatása komoly és hosszú távú. A termékenységi problémák, a csontgyengülés, a tüdőrák – ezek mind olyan területek, ahol a mikroplasztik-terhelés összefüggést mutat a tünetekkel. Minél hamarabb kerül piacra egy olyan anyag, amelyik ezt a terhelést alapból kiküszöböli, annál jobb.
Bár a tanulmány biztató, az út a boltok polcaiig még igen hosszú. A cél az, hogy ezek a műanyag alternatívák árban és gyárthatóságban is felvegyék a versenyt a régi, szennyező megoldásokkal. Ha ez sikerül, akkor végre nem kell döntenünk a kényelem és az egészségünk között.
Nyitókép: Shutterstock
