A természet alkalmazkodása: túlélésre készülnek az európai mókusok

Az európai mókusok mindig is a természet egyik legaranyosabb és legélénkebb lakói közé tartoztak, de most egyre inkább a tudósok figyelmének középpontjába kerülnek. A globális felmelegedés és a klímaváltozás ugyanis nemcsak az emberek életére van hatással, hanem a kisebb állatokéra is, akiknek alkalmazkodási képessége kulcsfontosságú lehet a jövőjük szempontjából. 

Az európai mókusokra nagy figyelem irányul most

Egy friss kutatás szerint a vörös mókusok jobban boldogulhatnak a megváltozott körülmények között, mint azt korábban feltételezték, és ez jó hír lehet a természetvédelem számára. A tanulmány kimutatta, hogy a mókusok viselkedése és életmódja rugalmasan alakul a hőmérséklet változásaihoz, így könnyebben találhatják meg a túléléshez szükséges erőforrásokat.

A mókusok az évszakokhoz igazodva már most is sokféle túlélési stratégiát alkalmaznak. A hidegebb hónapokban készleteket gyűjtenek, elraktározzák a makkot és más magvakat, amelyeket aztán télen felhasználnak. A melegebb telek és enyhébb időjárás azonban megváltoztathatják a szokásaikat. Egyes megfigyelések szerint a mókusok ilyenkor kevesebb tartalékot halmoznak fel, hiszen a természetben egész évben könnyebben elérhetők maradnak bizonyos táplálékforrások. Ez a rugalmasság azt jelzi, hogy képesek gyorsan alkalmazkodni az új éghajlati viszonyokhoz.

Min múlik a túlélés sikere? 

A természetben való túléléshez a fizikai és viselkedésbeli alkalmazkodás mellett a genetikai sokszínűség is kulcsfontosságú. A kutatók szerint a vörös mókus állományai elég változatosak ahhoz, hogy hosszabb távon is fenntartsák a faj egészségét. Ez különösen fontos a gyorsan változó környezetben, ahol a populációk csak akkor maradhatnak fenn, ha képesek elviselni az új kihívásokat. A melegebb telek például több ragadozót vonzhatnak, így a mókusoknak gyorsabbnak és éberebbnek kell lenniük. Ugyanakkor a hosszabb vegetációs időszak több élelmet is biztosíthat, ami növelheti a szaporodási esélyeiket.

A kutatás egyik legérdekesebb megállapítása az volt, hogy a mókusok viselkedése rövid időn belül képes változni. Ez azért kiemelkedően fontos, mert a klímaváltozás üteme sok esetben gyorsabb, mint amilyen sebességgel a fajok genetikai változásokon keresztül alkalmazkodni tudnának. A mókusok azonban rugalmasan reagálnak a környezet változásaira, így esélyük van a túlélésre akkor is, ha a hőmérsékleti szélsőségek gyakoribbá válnak. A természetes rugalmasság tehát olyan előnyt jelent számukra, amely reményt adhat a jövőbeli fennmaradásukra.

Az európai vörös mókusok története jól mutatja, hogy az állatvilágban nem minden faj van feltétlenül kiszolgáltatva a klímaváltozásnak. Bár sok faj valóban veszélybe kerül, vannak olyanok, amelyek képesek kreatívan alkalmazkodni. Ez persze nem jelenti azt, hogy a mókusok ne lennének sebezhetők, hiszen élőhelyeik csökkenése és az emberi tevékenység továbbra is komoly fenyegetést jelent számukra. Az viszont biztató, hogy a kutatások szerint a természet még mindig rejteget olyan meglepetéseket, amelyek megmutatják az élővilág alkalmazkodóképességét.

Nyitókép:Shutterstock/Peter Ruijs