Több száz év a műanyag lebomlása... Japán tudósok: Fogd meg a söröm!

Egy olyan műanyagot alkottak meg, amely tengervízben néhány óra alatt teljesen lebomlik, ezzel potenciálisan csökkentve az óceánokban felhalmozódó hulladékot és a mikroműanyagok kialakulását.

A tengervízben gyorsan lebomló műanyag

A RIKEN Központ és a Tokiói Egyetem kutatói egy új típusú műanyagot fejlesztettek ki, amely tengervízben mindössze néhány óra alatt lebomlik. Ez a fejlesztés jelentős előrelépést jelenthet a műanyagszennyezés elleni küzdelemben, mivel a hagyományos műanyagok évszázadokig is megmaradhatnak a környezetben, miközben apró darabokra bomlanak, amelyek károsíthatják a tengeri élővilágot és az emberi egészséget is.

A kutatók által kifejlesztett műanyag azonban nem hagy hátra káros maradványokat, és nem alakul át mikroműanyaggá. A laboratóriumi tesztek során egy kis darab műanyag kevesebb mint egy óra alatt teljesen eltűnt a sósvízben, amikor keverték. Ez a gyors lebomlás lehetővé teszi, hogy a műanyag ne halmozódjon fel az óceánokban, és ne jelentsen veszélyt a tengeri élőlényekre.

De hogyan bomlik le?

A műanyag alapját két ionos monomer képezi: a nátrium-hexametafoszfát, amely egy gyakori élelmiszer-adalékanyag, és a guanidinium-ion alapú monomerek. Ezek a monomerek sóhidakat képeznek, amelyek biztosítják a műanyag szerkezetét és szilárdságát. Amikor a műanyag tengervízbe kerül, a sóhidak felbomlanak, és a műanyag gyorsan lebomlik. A folyamat során keletkező anyagokat a természetben előforduló baktériumok tovább bontják, így elkerülhető a mikroműanyag kialakulása.

A kutatók szerint a műanyag nem mérgező, nem gyúlékony, és nem bocsát ki szén-dioxidot a lebomlás során. Ezáltal nemcsak a tengeri élővilágra nézve biztonságos, hanem a környezetre is jóval kisebb terhelést jelent.

Bár a kutatók még nem hoztak nyilvánosságra konkrét terveket a műanyag kereskedelmi forgalomba hozataláról, a csomagolóipar máris érdeklődést mutat a technológia iránt. A műanyag hagyományosan használható, ha vízálló bevonattal látják el, ami lehetővé teszi a széles körű alkalmazást anélkül, hogy veszélyeztetné a környezetet. Ez az új fejlesztés jelentős lépést jelenthet a műanyag szennyezés elleni küzdelemben, különösen az óceánok védelme szempontjából. 

Ha képes elterjedni ez a technológia, az jelentősen hozzájárulhat a tengeri élővilág megóvásához és a fenntarthatóbb jövő megteremtéséhez.

Nyitókép: New Africa / Shutterstock

Forrás: Reuters