Hogyan befolyásolják a felhőkben élő mikrobák az életünket?

Amikor az égre nézünk, ritkán gondolunk arra, hogy a felhők nemcsak vízcseppek és jégkristályok halmazai, hanem valóságos lebegő ökoszisztémák is. A legújabb kutatások szerint több billió mikroorganizmus, köztük baktériumok, gombák, vírusok és egysejtű élőlények keringenek a Föld légkörében. Ezek a mikrobák nemcsak túlélnek ott, ahol a hőmérséklet szélsőséges, az UV-sugárzás erős és az oxigénszint alacsony, hanem aktívan befolyásolják a környezetünket is.

Mikrobák okozhatnak durva allergiás reakciót

A tudósok már régóta sejtették, hogy a légkör nem steril, de csak az utóbbi években sikerült részletesebben feltérképezni, hogyan működik ez a láthatatlan rendszer. A New York Times által ismertetett kutatások szerint ezek a mikrobák hatással lehetnek az időjárásra is. Egyes baktériumok például elősegítik a jégkristályok kialakulását, így közvetetten befolyásolják a csapadékképződést. Mások képesek kémiai reakciókat előidézni a levegőben, amelyek hatással lehetnek a légszennyezettségre és az éghajlati viszonyokra is.

Az egészségünkre gyakorolt hatásuk szintén figyelemre méltó. Ahogy ezek az élőlények a széllel szállítódnak, időnként le is hullanak a Földre, bekerülnek a légzőszerveinkbe, sőt a vízforrásainkba is. Bár sokuk ártalmatlan, vagy épp hasznos, néhány olyan is megtalálható köztük, amelyek allergiás reakciókat, légúti problémákat vagy fertőzéseket is okozhatnak. A kutatók ezért azt vizsgálják, hogyan változnak ezek a mikrobapopulációk az időjárási viszonyokkal együtt, és hogyan hatnak az egyes térségek lakóinak egészségére.

Muszáj jobban megismernünk őket

A légköri mikrobák nemcsak rejtélyesek, de ellenállóak is. Képesek hónapokig vagy akár évekig is fennmaradni a levegőben, miközben kontinenseket szelnek át. Ez azt jelenti, hogy egy adott régióban észlelt mikroorganizmus akár több ezer kilométerrel arrébb is előfordulhat. Ez a globális áramlás új megvilágításba helyezi a járványok és allergiák terjedését is, és új kihívások elé állítja az orvostudományt és a környezetvédelmet egyaránt.

A jövő egyik fontos kutatási területe lehet ezeknek a mikrobáknak a pontosabb feltérképezése és a velük kapcsolatos folyamatok megértése. Egyre világosabbá válik, hogy nemcsak a földön vagy a vízben élő mikroorganizmusok fontosak, hanem azok is, amelyek felettünk lebegnek. Ezek a láthatatlan utasok befolyásolják a klímát, az időjárást és az egészségünket, még akkor is, ha eddig keveset tudtunk róluk.

Nyitókép:  Lanevskyi / Shutterstock