Ha működik ez az eszköz, megvan a megoldás a műanyagszennyezésre
Itt állíthatja be, hogy a Google keresőben elsők között legyen a Köpönyeg.huA keletkező hulladék jelentős része ma sem hasznosítható újra hatékonyan. Emiatt a műanyagszennyezés világszerte egyre súlyosabb problémát jelent. Egy holland kutatócsoport azonban olyan technológiát fejlesztett ki, amely jelentős lépést jelenthet a körforgásos gazdaság felé.
A műanyagok napjaink egyik legnagyobb környezeti kihívását jelentik. Bár az újrahasznosítás évtizedek óta a hulladékkezelés egyik alapvető eszköze, a különböző műanyagfajták szétválogatása és feldolgozása sok esetben bonyolult, költséges vagy egyenesen gazdaságtalan. Most azonban egy új fejlesztés reményt adhat arra, hogy a vegyes műanyaghulladék se végezze hulladéklerakókban vagy égetőkben.
Az amszterdami egyetem Katalízismérnöki Csoportjának kutatói egy 25 literes kísérleti reaktort építettek, amely képes a különböző műanyagokból álló hulladékot újra olajjá alakítani.
Az eljárás neve Solvothermal Liquefaction (STL), vagyis szolvotermikus cseppfolyósítás.
Nem finnyás a reaktor, és még gyors is
A technológia egyik legnagyobb előnye, hogy nincs szükség a műanyagok előzetes szétválogatására. Ez jelentős előrelépés lehet, hiszen a hagyományos újrahasznosítás során a különböző típusú műanyagokat külön kell kezelni, ami jelentősen növeli a költségeket és a folyamat bonyolultságát.
Az STL-eljárás során a műanyaghulladék egy speciális reaktorba kerül, ahol oldószerek, magas hőmérséklet, nagy nyomás és nanostrukturált katalizátorok együttes hatásának teszik ki. A katalizátorok felgyorsítják a műanyag molekuláinak lebomlását, miközben maguk nem használódnak el. Az egész folyamat meglepően gyors: körülbelül fél óra alatt végbemegy.
Mi lesz a műanyagból?
Az eljárás során három fő termék keletkezik. Az egyik egy gázkeverék, amely részben visszaforgatható a rendszer energiaellátásába. Emellett létrejön egy szénben gazdag szilárd melléktermék, amelyet a folyamat végén eltávolítanak. A legértékesebb termék azonban a sötétbarna olaj, amely olyan tiszta molekulákat tartalmaz, amelyekből ismét kiváló minőségű műanyag állítható elő.
A kutatók szerint ez különösen fontos előny a jelenlegi mechanikai újrahasznosítással szemben. Utóbbi esetében a műanyag gyakran veszít minőségéből minden újabb feldolgozási ciklus során. Az STL-technológia ezzel szemben lehetővé teheti, hogy a hulladékból gyakorlatilag nulláról készülő alapanyag készüljön, csökkentve az új fosszilis nyersanyagok iránti igényt.
Mikor lesz ebből működő hulladékgazdálkodási rendszer?
A fejlesztés már túl van a laboratóriumi kísérletek szakaszán. A projekt több mint 1,5 millió eurós támogatást kapott az európai PLASTICE program keretében, és elért egy olyan technológiai érettségi szintet, amely már valós üzemi körülmények közötti tesztelésre is alkalmassá teszi a rendszert. A kutatók egy teljes, szállítható próbaüzemet is létrehoztak. A berendezés a folyamathoz szükséges minden elemet tartalmaz, plusz olyan moduláris acélvázas kialakítással rendelkezik, melynek hála könnyen telepíthető különböző helyszíneken.
A következő nagy próba Spanyolországban vár a rendszerre.
Egy hulladékgazdálkodással foglalkozó cég valódi települési műanyaghulladékkal teszteli majd a technológiát. Ez lesz az első alkalom, hogy a berendezés nem laboratóriumban előkészített mintákat, hanem a mindennapi életből származó, rendkívül változatos összetételű hulladékot dolgoz fel.
Ha a kísérlet sikeres lesz, az STL-technológia a jövő decentralizált újrahasznosító üzemeinek alapját jelentheti. Ezek helyben dolgozhatnák fel a keletkező műanyaghulladékot, csökkentve a szállítási igényt és a környezetterhelést. A fejlesztés így egy olyan jövőt vetít előre, amelyben a vegyes műanyaghulladék nem problémaként, hanem értékes nyersanyagként tér vissza a gazdaság körforgásába.
Nyitókép: Shutterstock
forrás: University of Amsterdam, Interesting Engineering
