Sokkot okozott a kutatás: félmillió ember halt meg az erdők pusztítása miatt

A klímaváltozás globális hatásairól rengeteget hallunk, de most először sikerült pontosan kiszámolni, milyen közvetlen emberi áldozatokkal jár az erdőirtás. A kutatók szerint évente átlagosan 28 ezer ember hal meg a trópusi hőség következményei miatt, amit az erdők kiirtása és a lombkorona eltűnése okoz. A számok sokkolóak: 345 millió ember szenvedett a helyi hőmérséklet-emelkedéstől 2001 és 2020 között, közülük több millióan extrém, akár +3 °C-os többletnek voltak kitéve. A legnagyobb veszteséget Délkelet-Ázsia szenvedte el, de Afrika és Dél-Amerika lakói is súlyosan érintettek.

Az erdők elvesztése: a láthatatlan gyilkos 

Amikor fákat vágnak ki, nem csupán néhány zöld terület tűnik el a térképről – a következmények sokkal mélyebbek és pusztítóbbak. A lombkorona természetes védőpajzsként működik: árnyékot ad, hűti a környezetet, elősegíti a felhőképződést és a csapadék lehullását. Amint ez eltűnik, a talaj gyorsabban melegszik fel, a levegő páratartalma csökken, és megugrik a hőségérzet, amely közvetlenül az emberi szervezetet terheli. A kutatók szerint ez a „mikroklíma-rombolás” önmagában több tízezer halálesetet okozott évente, különösen olyan közösségekben, ahol az embereknek nincs lehetőségük légkondicionálóra vagy egészségügyi ellátásra.

A legérintettebb területeken – például Délkelet-Ázsiában – a hatalmas népsűrűség miatt a fakivágások hatása tömegeket érint. Afrikában a hőség és a szárazság a mezőgazdaság összeomlásához vezethet, ami éhínséget és betegségeket hoz magával. Dél-Amerikában pedig az erdőtüzek, amelyeket a kiirtott területek kiszáradása súlyosbít, még tovább fokozzák a halálos kockázatot. A kutatás szerint tehát az erdőirtás nem egy távoli környezetvédelmi probléma, hanem közvetlen emberi tragédia – egy lassú, de biztos gyilkos, amely a hőség formájában sújt le.

Még mindig van idő: a fák életeket menthetnek

A tanulmány szerzői hangsúlyozzák, hogy a megoldás kéznél van: a fák megőrzése és az erdők helyreállítása azonnali és kézzelfogható előnyökkel járna a helyi lakosság számára. Az erdők ugyanis nemcsak a globális klíma szabályozásában játszanak szerepet, hanem közvetlenül védik a falvak és városok lakóit a hőség ellen. Egyetlen hektárnyi lombkorona több fokkal képes csökkenteni a környező területek hőmérsékletét, és növeli a termékenységet azáltal, hogy biztosítja az esőt, amely a mezőgazdasági termelés alapja.

Dominick Spracklen professzor kiemelte: ha például Brazíliában, Mato Grosso régiójában nem engednék a további erdőirtásokat, az emberek kevesebb hőstressznek lennének kitéve, miközben a termésátlagok is stabilabbá válnának. A fák tehát szó szerint életet mentenek – minden egyes megőrzött erdőrészlet csökkenti a hőség miatti halálozás kockázatát. 

Ez a felismerés alapjaiban kellene, hogy átalakítsa az emberek gondolkodását: az erdők védelme nemcsak egy nemes, zöld ügy, hanem közegészségügyi szükségszerűség, amely közvetlenül összekapcsolódik a túléléssel.

Nyitókép:Matyas Rehak / Shutterstock

Forrás: The Guardian