Űrkapszulával csapódik a tengerbe – Kapu Tibor kalandos útja véget ér

A Nemzetközi Űrállomáson úttörő tudományos munkát végzett Kapu Tibor és társai – köztük Peggy Whitson, Shubhanshu Shukla és Sławosz Uznański – július 10-én, magyar idő szerint kora délután indulnak vissza űrhajójukon, a Grace Dragon kapszulán. Az előzetes tervek szerint a kapszula a Csendes-óceán vizén ereszkedik le, ahol a SpaceX MV Shannon mentőhajója várja a legénységet. A majdnem két héten át tartó küldetés során több mint hatvan tudományos projekt futott az ISS-en – ezek mintegy fele magyar részvétellel, köztük retek- és paprika-növekedés, sugárzástanulmányok, valamint mikrogravitációs vizsgálatok.

Mikor és hogyan tér vissza Kapu Tibor?

A Dragon kapszula leválása az űrállomásról precíz manőverek sorozata – az úgynevezett undocking. Ezt követi a deorbit manőver, amikor a hajtóművek fékezik a Dragon sebességét, lehetővé téve a légkörbe való belépést. A légkör felső rétegében a kapszula őrült meleggel – a külső felület akár 1600–2000°C-ra is felhevülhet – néz szembe, de hőpajzsának köszönhetően ez nem veszélyes. Ezután nyitnak a fékező ejtőernyők, a kapszula lassul, és előbb-utóbb a „splashdown” következik, amikor a Dragon óvatosan landol a tenger hullámain.

Ezután indul be a Morse-jel a mentőakció során: a Shannon legénysége először motorcsónakokkal közelíti meg a kapszulát, majd daru segítségével kiemelik azt és a fedélzetre emelik az asztronautákat. A fedélzeten váró orvosok gyorsan megvizsgálják Kapu Tibort és társait, akik ezután partra juthatnak.

Mi befolyásolhatja a pontos visszatérést?

A küldetés menetét közvetlenül befolyásolja a landolási zóna időjárása. A túl erős szél vagy hullámzás veszélyeztetheti az ejtőernyős manővert és a vízi mentést is. Ha a nyugat-floridai partszakasz körül nem optimálisak a körülmények, a SpaceX és a NASA mérlegelhet, és akár órákkal a tervezett leválás előtt is elhalaszthatják az eseményt.
A Dragon kapszulát alaposan ellenőrzik: meghajtórendszerek, kommunikációs modulok, ejtőernyők – minden adatot monitoroznak. A legapróbb rendellenesség is elég lehet, hogy kitolják a küldetést, biztosítva a legmagasabb szintű biztonságot.
Az ISS-en zajló projektek közül akár néhány kísérlet befejezése is további időt igényelhet. A misszió időtartama ugyan eredetileg 14–21 nap volt, ám ha egy kutatás még nem ér véget, az Earth Control kérheti az extra napokat, feltéve, hogy az ellátás és erőforrások lehetővé teszik.

Egy azonban biztos: hamarosan kiderül, mikor térnek vissza az űrutazók! 

Nyitókép: ZUMAPRESS.com / Northfoto / NASA