Ez fenyegeti a koalákat: akár ki is halhatnak, ha nem cselekszünk

Az ausztrál koalák jövője komoly veszélyben van, hiszen számos tényező egyszerre nehezíti túlélésüket. Az egyik legnagyobb fenyegetést a Chlamydia nevű fertőző betegség jelenti, amely súlyos egészségkárosodást okoz. A fertőzött állatok gyakran szenvednek vakságtól, vesekárosodástól, meddőségtől, és sok esetben a betegség a halálukhoz vezet. A probléma különösen aggasztó, mivel egyes populációkban a fertőzöttség aránya elérheti a hetven százalékot is. Emellett a koalák élőhelyei is folyamatosan zsugorodnak az erdőirtás, a városiasodás, a klímaváltozás és az erdőtüzek miatt.

Egyszerű vakcina = megmenekült koalák? 

Több mint tíz évnyi kutatás eredményeként ausztrál tudósoknak sikerült kifejleszteniük egy új, egydózisú vakcinát, amely kifejezetten a koalák Chlamydia-fertőzésének megakadályozását célozza. A fejlesztés különlegessége, hogy a vakcina nem igényel ismétlő oltást, ami létfontosságú, hiszen a vadon élő állatoknál rendkívül nehéz lenne több alkalommal befogni és kezelni őket. A kísérletek biztató eredményeket hoztak: a vakcina jelentősen csökkenti a fertőzések súlyos következményeit, és akár hatvanöt százalékkal is mérsékelheti a betegség miatti halálozást. Az ausztrál hatóságok nemrégiben hivatalosan is engedélyezték a használatát, így mostantól nemcsak állatkórházakban és állatorvosi rendelőkben, hanem a vadon élő koalák körében is alkalmazható. A program mögött a szövetségi kormány és több állami vezetés is anyagi támogatással áll, például a koalák megmentését célzó alapból. Ez lehetővé teszi, hogy a vakcinát szélesebb körben elérhetővé tegyék, és reményt adjon a kutatóknak, állatorvosoknak és természetvédőknek egyaránt.

A kritikus hangok sem maradtak el

Bár a vakcina hatalmas előrelépést jelent, több szakértő arra figyelmeztet, hogy önmagában nem fogja megmenteni a fajt. Az Australian Koala Foundation vezetője hangsúlyozta, hogy lehetetlen több tízezer vadon élő állatot beoltani, ezért a hangsúlyt az élőhelyek védelmére kell helyezni. Szerinte, ha az erdők eltűnnek, akkor hiába küzdünk a betegséggel, a koalák akkor is elveszítik otthonukat, és elkerülhetetlenné válik a számuk csökkenése. Más természetvédők is rámutattak, hogy a Chlamydia csak egy a számos stressztényező közül, és ha nem állítjuk meg az élőhelyek pusztítását, a koalák jövője továbbra is sötét marad.

A szakemberek szerint a vakcina jelentős segítséget nyújthat a Chlamydia terjedésének visszaszorításában, és így lassíthatja a populációk fogyását. Azonban a valódi megoldás csak akkor születhet meg, ha a betegségek elleni küzdelem mellett átfogó természetvédelmi intézkedések is életbe lépnek. Szükség van az erdők helyreállítására, a városfejlesztés felelős tervezésére, valamint a klímaváltozás és az erdőtüzek hatásainak csökkentésére is. A legpesszimistább forgatókönyvek szerint, ha nem történik jelentős változás, a koalák akár már 2050-re eltűnhetnek a Föld színéről.

Nyitókép: Shutterstock/natureking786