Zuzmók: a természet túlélői, akik segíthetnek megérteni a klímaváltozást

A zuzmók különleges szimbiózisban élő organizmusok, amelyek egyszerre tűrik a legzordabb körülményeket és jelzik a legkisebb változásokat is a környezetükben.

Miért érdekesek a zuzmók? Mert ott élnek, ahol más már nem tud

A zuzmó valójában nem is egyetlen élőlény, hanem egy gombák és algák (vagy cianobaktériumok) együttéléséből álló szimbiózis. Ez az összefogás teszi lehetővé számukra, hogy a Föld legszélsőségesebb pontjain is életben maradjanak: fagyos tundrák, kopár sziklák, forró sivatagok – számukra mindez nem akadály. Sőt, sok esetben ott kezdenek megtelepedni, ahol semmi más nem tud már megélni.

Ez a különleges túlélőképesség azonban nem jelenti azt, hogy érinthetetlenek. Épp ellenkezőleg: a természetes változásokkal szemben rugalmasak, de az emberi tevékenység, például a szennyezés, az élőhelyek bolygatása vagy a túlzott erdőgazdálkodás kifejezetten árt nekik. Ráadásul rendkívül lassan nőnek – sokuk évente csak néhány millimétert –, és ha megsérülnek, a regenerációjuk is évekig tarthat. Ezért különösen fontos lenne, hogy ne csak csodáljuk őket, hanem vigyázzunk is rájuk.

Klímakutatók új szövetségesei

A kutatók ma már egyre nagyobb figyelmet fordítanak a zuzmókra – és nem csupán azért, mert elképesztően ellenállóak. A zuzmók ugyanis érzékenyen reagálnak a környezeti változásokra, ezért tökéletes "bioindikátorok", vagyis élő környezetmérők. Az, hogy hol és milyen összetételben élnek meg, rengeteget elárulhat a klímaváltozás finomabb jeleiről, amit más élőlények még nem mutatnak ki ennyire látványosan.

Például homokbuckás területeken, mint amilyen Bugac vagy Fülöpháza, kutatók azt vizsgálják, hogyan változik a zuzmóközösségek összetétele a napsütésnek jobban kitett északi-déli lejtőkön. Ezek az apró különbségek egyfajta "időgépként" szolgálhatnak: megmutatják, hogy milyen mikroklíma jellemzi az adott élőhelyet, és hogyan változhat az a közeljövőben. A fotoszintézisük, az alkalmazkodási stratégiáik, sőt még az évszakos viselkedésük is fontos információt adhat arról, hogyan fog reagálni a természet a klímaváltozásra.

Vigyázzunk rájuk – mert ők is vigyáznak ránk

Talán meglepő, de a zuzmók természetes fényvédő anyagokat is termelnek, amelyek az emberi naptejekhez hasonlóan működnek – ráadásul teljesen természetes módon. Ez a védekezési mechanizmus segíti őket a túlélésben, miközben a kutatók számára új ötleteket adhat a fenntartható biotechnológiai fejlesztésekhez is.

Fontos azonban észben tartani, hogy ezek a szuper túlélők is sérülékenyek – különösen az ember által okozott változásokkal szemben. Ahogy egyre több természetes élőhely tűnik el vagy alakul át, úgy lesz egyre nehezebb dolguk ezeknek az élő szervezeteknek. Ha vigyázunk rájuk, azzal nemcsak egy különleges élőlényt, hanem a saját jövőnket is védjük.

Ha legközelebb tehát kirándulás közben mohaszerű, színes kis foltokat látsz egy fán, sziklán vagy akár a talajon, ne lépj rá, ne szakítsd le – lehet, hogy épp egy olyan zuzmóval találkoztál, amely a jövő éghajlatának titkát rejti.

Forrás: hun-ren.hu

Nyitókép:  dimdiz / Shutterstock